Exercício físico e saúde mental: por que pesquisadores defendem que a atividade física seja prescrita como parte do cuidado cerebral?

Análise científica publicada em novembro de 2026 reúne evidências sobre os efeitos do exercício no humor, na cognição e na saúde cerebral. Pesquisadores defendem que a atividade física receba mais atenção nos cuidados médicos e psiquiátricos.

Você provavelmente já ouviu que precisa praticar exercícios físicos. Essa recomendação costuma aparecer em consultas médicas, campanhas de saúde e conversas sobre qualidade de vida. Mas será que estamos dando a devida importância ao impacto da atividade física sobre o cérebro e a saúde mental?

Uma publicação científica recente reacendeu essa discussão. Em artigo publicado em 3 de novembro de 2026 no periódico Brain Health, pesquisadores das universidades canadenses de Ottawa e Toronto defendem que o exercício físico seja incorporado de maneira mais estruturada ao cuidado com a saúde cerebral.

A proposta é ir além da recomendação genérica de “fazer mais exercícios”. Os autores defendem que profissionais de saúde considerem aspectos como modalidade, frequência, intensidade, duração, segurança e acompanhamento, de maneira individualizada.

A mensagem central é que o movimento corporal não deve ser visto apenas como uma questão de condicionamento físico ou aparência. Ele também pode contribuir para o funcionamento cognitivo, emocional e comportamental.

O que os pesquisadores analisaram?

O artigo, intitulado Exercise is critical for brain health, foi escrito por Carl Zhou e Nicholas Fabiano, vinculados ao Departamento de Psiquiatria da Universidade de Ottawa, e Stanley Wong, da Universidade de Toronto.

É importante esclarecer que não se trata de um novo experimento realizado com pacientes. Os autores apresentam uma análise de posicionamento científico, reunindo resultados de ensaios clínicos, metanálises e estudos observacionais sobre atividade física e saúde cerebral.

A publicação discute como o exercício pode contribuir para diferentes dimensões da saúde, incluindo memória, atenção, humor, sono, motivação e interação social.

O que acontece no cérebro quando nos movimentamos?

O cérebro não funciona de maneira isolada do restante do organismo. Sua atividade depende de uma série de processos fisiológicos, como circulação sanguínea, metabolismo, controle da inflamação e neuroplasticidade — capacidade do sistema nervoso de modificar suas conexões e se adaptar às experiências.

Um dos mecanismos discutidos pelos pesquisadores é o chamado eixo músculo-cérebro.

Durante a contração muscular, o organismo libera substâncias sinalizadoras conhecidas como mioquinas. Essas moléculas participam de processos metabólicos, inflamatórios e neurobiológicos que podem se relacionar ao funcionamento cerebral.

Isso ajuda a compreender por que a atividade física pode produzir efeitos que vão além dos músculos e do sistema cardiovascular.

Um exemplo importante vem de uma pesquisa publicada em 2011 por Erickson e colaboradores. Nesse ensaio clínico com adultos mais velhos, o exercício aeróbico foi associado ao aumento do volume do hipocampo anterior, região cerebral fundamental para a memória, além de melhora no desempenho de memória.

Esse resultado contribuiu para ampliar o interesse científico sobre a relação entre movimento corporal, envelhecimento e funcionamento cerebral.

Exercício físico, depressão e ansiedade: o que as evidências indicam?

Uma das áreas de maior interesse discutidas no artigo é a relação entre atividade física e saúde mental.

Os autores apresentam evidências de que intervenções com exercícios podem contribuir para a redução de sintomas depressivos, ansiedade e sofrimento psicológico.

Uma metanálise em rede publicada em 2024, por exemplo, identificou benefícios associados a diferentes modalidades de atividade física na redução de sintomas depressivos, incluindo caminhada, corrida, yoga e treinamento de força.

Isso não significa que todas as pessoas terão os mesmos resultados ou que o exercício seja suficiente para tratar qualquer transtorno mental. Os efeitos dependem de fatores individuais, da condição clínica, da modalidade escolhida e da continuidade da prática.

A contribuição mais importante é reconhecer que a atividade física pode integrar um plano de cuidado mais amplo, ao lado da psicoterapia, do acompanhamento médico e, quando indicado, do tratamento medicamentoso.

Por que o exercício também merece atenção em transtornos psiquiátricos graves?

O artigo destaca especialmente pessoas com esquizofrenia e outros transtornos mentais graves.

Esses grupos podem enfrentar dificuldades adicionais relacionadas ao sedentarismo, à saúde metabólica, aos efeitos adversos de medicamentos e às condições sociais que dificultam o acesso a atividades físicas.

Os autores apontam que resultados de metanálises sugerem possíveis benefícios do exercício aeróbico para a cognição global, a memória de trabalho e a atenção em pessoas com esquizofrenia.

Essa discussão é relevante porque dificuldades cognitivas podem afetar a autonomia, a vida social e o funcionamento cotidiano.

Entretanto, os próprios pesquisadores reconhecem que parte dessas evidências ainda se baseia em estudos com amostras relativamente pequenas. Portanto, são necessários ensaios clínicos maiores para compreender melhor a dimensão desses benefícios.

Atividade física também pode contribuir para a saúde cerebral ao longo do envelhecimento

Outro aspecto abordado é a relação entre atividade física e envelhecimento cerebral.

Estudos observacionais associam níveis mais elevados de atividade física a menor risco de comprometimento cognitivo e demência, incluindo a doença de Alzheimer.

A Organização Mundial da Saúde também recomenda a prática regular de atividade física como parte das estratégias de redução de fatores de risco para demência.

É importante, porém, interpretar esses resultados com cautela. Uma associação observada em estudos populacionais não significa que o exercício, isoladamente, impeça o desenvolvimento de demência. A saúde cerebral depende de múltiplos fatores, entre eles condições cardiovasculares, alimentação, sono, relações sociais e predisposição individual.

Quanto exercício é necessário?

A Organização Mundial da Saúde recomenda que adultos pratiquem:

• De 150 a 300 minutos semanais de atividade aeróbica de intensidade moderada; ou

• De 75 a 150 minutos semanais de atividade aeróbica vigorosa;

• Exercícios de fortalecimento muscular em pelo menos dois dias da semana.

Essas são recomendações gerais de saúde pública, não uma prescrição individual para todas as pessoas.

O artigo também chama atenção para evidências de que benefícios relacionados ao humor podem aparecer mesmo em volumes de atividade inferiores às metas tradicionais. Uma das referências discutidas aponta benefícios associados a aproximadamente 75 minutos semanais de atividade moderada.

Isso é especialmente importante para pessoas que enfrentam dificuldades para manter uma rotina de exercícios.

Para alguém que vive com depressão, por exemplo, levantar da cama, tomar banho ou iniciar uma caminhada pode representar um esforço considerável. Estabelecer metas muito exigentes pode aumentar a sensação de incapacidade e frustração.

Por isso, começar com uma caminhada curta, movimentos adaptados na cadeira ou pequenas atividades incorporadas à rotina pode ser mais viável. O objetivo inicial não precisa ser atingir uma meta elevada, mas encontrar uma possibilidade segura e sustentável.

Pessoas com limitações físicas, doenças crônicas, histórico de quedas ou sintomas cardiovasculares precisam de avaliação e orientação profissional para escolher a atividade mais adequada.

Como essa descoberta pode contribuir para a vida das pessoas?

Uma das principais contribuições dessa discussão científica é ampliar a compreensão sobre o que significa cuidar da saúde mental.

A atividade física não precisa ser vista apenas como uma ferramenta para emagrecer, melhorar a aparência ou aumentar a resistência muscular. Ela também pode fazer parte de uma rotina de cuidado com o equilíbrio emocional e o funcionamento cognitivo.

Para quem enfrenta ansiedade, encontrar uma atividade agradável pode ajudar a construir uma rotina mais estruturada e oferecer oportunidades de regulação emocional.

Para quem vive com depressão, a informação pode ajudar a compreender que pequenas iniciativas também têm valor. Não conseguir praticar exercícios regularmente não significa falta de disciplina ou força de vontade. A própria condição depressiva pode afetar a energia, a motivação e a capacidade de iniciar atividades.

O movimento também pode favorecer o sono, a autonomia, a convivência social e a percepção de capacidade pessoal.

Outro benefício importante é ajudar familiares e cuidadores a compreender que incentivar alguém a se movimentar exige acolhimento, e não cobrança. O apoio pode fazer diferença, principalmente quando a pessoa está enfrentando sofrimento emocional.

É fundamental lembrar que exercício físico não substitui psicoterapia, acompanhamento psiquiátrico ou medicamentos prescritos. Ele pode ser uma estratégia complementar, dentro de um plano de cuidado individualizado.

O desafio: transformar evidência científica em acesso e cuidado

Os pesquisadores defendem que profissionais de saúde passem a considerar a atividade física de maneira mais sistemática durante o acompanhamento clínico.

Isso significa avaliar as condições de cada pessoa, identificar barreiras, propor atividades possíveis e acompanhar a evolução.

Mas existe uma questão importante: não basta recomendar exercícios se a pessoa não tem acesso a espaços seguros, transporte, orientação profissional ou recursos financeiros para praticar uma atividade.

A incorporação do exercício ao cuidado em saúde também depende de políticas públicas, programas comunitários e iniciativas que tornem a prática acessível a diferentes grupos sociais.

A ciência pode indicar caminhos, mas a possibilidade de segui-los precisa fazer parte da discussão.

Nota da psicóloga: cuidar do corpo também é cuidar da saúde emocional

Por Wenner Daniele · Psicóloga Clínica · CRP 24/01431

A relação entre corpo e mente é fundamental para compreender o sofrimento psicológico e construir estratégias de cuidado mais completas.

Na prática clínica, é importante reconhecer que pessoas que enfrentam ansiedade, depressão ou esgotamento emocional podem apresentar dificuldades para manter atividades que antes faziam parte de sua rotina. A redução da energia, da motivação e do interesse não deve ser interpretada simplesmente como falta de esforço.

Por isso, quando falamos sobre exercício físico e saúde mental, precisamos ter cuidado para não transformar uma informação científica em mais uma cobrança sobre quem já está sofrendo.

O movimento pode ser um aliado do processo terapêutico, mas precisa respeitar o momento, as condições físicas e a realidade de cada pessoa. Para algumas, pode começar com uma caminhada curta. Para outras, com movimentos adaptados ou uma atividade acompanhada por um profissional.

Também é importante compreender que o cuidado psicológico não se limita aos pensamentos e às emoções. Sono, alimentação, saúde física, rotina e relações sociais fazem parte de uma abordagem integral.

A mensagem que considero mais importante nessa discussão é que cuidar de si não precisa começar com grandes transformações. Pequenas possibilidades, construídas com respeito e continuidade, também podem fazer parte de um processo de recuperação e qualidade de vida.

Conclusão: o movimento precisa fazer parte da conversa sobre saúde mental

A publicação de Zhou e colaboradores reforça uma discussão importante: a atividade física merece ser considerada com maior seriedade nos cuidados com a saúde cerebral.

As evidências reunidas apontam benefícios potenciais para o humor, a cognição e a saúde física, embora a força dessas evidências varie conforme o resultado estudado.

O exercício não é uma solução universal, não substitui tratamentos e não elimina sozinho os fatores que contribuem para o sofrimento psíquico. Mas pode representar uma parte importante de um cuidado integrado.

Talvez seja hora de mudar a maneira como fazemos essa recomendação. Em vez de simplesmente dizer a alguém que precisa se exercitar mais, precisamos ajudá-lo a encontrar uma forma segura, possível e adequada de começar.

Porque cuidar da saúde mental também envolve reconhecer as necessidades do corpo — e respeitar os limites de cada pessoa.

Natureza da publicação: artigo de posicionamento científico (Viewpoint), fundamentado na discussão de pesquisas anteriores, incluindo ensaios clínicos, metanálises e estudos observacionais.

Fonte científica de acesso aberto: https://doi.org/10.61373/bh026v.0027