Medo de avião: como uma paciente superou a aerofobia após um ano de terapia

Quando o medo começa a limitar a vida

Ana tinha 38 anos quando procurou terapia. Casada, profissional bem-sucedida e mãe de uma menina, ela carregava um problema que poucas pessoas conheciam: um medo intenso de viajar de avião.

O curioso é que ela já havia voado diversas vezes ao longo da vida. No entanto, após enfrentar um período de grande estresse emocional e algumas turbulências marcantes durante viagens, começou a desenvolver um medo crescente.

No início, sentia apenas desconforto. Depois vieram as noites sem dormir antes das viagens. Mais tarde, passou a evitar compromissos profissionais que exigiam deslocamentos aéreos.

Quando iniciou o acompanhamento psicológico, Ana já não conseguia sequer assistir a vídeos de aviões decolando sem sentir ansiedade.

Muitas pessoas acreditam que a aerofobia aparece apenas dentro da aeronave. No caso de Ana, a ansiedade começava semanas antes da viagem.

Ela relatava pensamentos como:

• →"E se o avião cair?"
• →"E se eu passar mal lá em cima?"
• →"E se eu tiver uma crise de pânico durante o voo?"
• →"E se eu perder o controle e passar vergonha?"

Somente ao pensar na viagem ela apresentava:

• →coração acelerado;
• →suor excessivo;
• →tensão muscular;
• →náuseas;
• →dificuldade para dormir;
• →sensação constante de alerta.

Com o passar do tempo, seu cérebro passou a associar qualquer informação relacionada a viagens com perigo.

Durante a avaliação, trabalhamos a compreensão de que seu problema não era falta de coragem.

A neurociência mostra que pessoas com fobias frequentemente apresentam uma hiperativação dos circuitos relacionados ao medo.

A amígdala cerebral, responsável por identificar ameaças, passa a interpretar determinadas situações como perigosas, mesmo quando não existe um risco real imediato.

No caso de Ana, apenas visualizar um aeroporto já era suficiente para ativar seu sistema de alarme.

Seu corpo reagia como se estivesse diante de uma situação de sobrevivência.

Ao longo das sessões identificamos um padrão bastante comum:

• →Pensamento: "Algo ruim vai acontecer."
• →Emoção: medo intenso.
• →Sensações físicas: taquicardia, falta de ar e tensão.
• →Comportamento: evitar viajar.
• →Alívio temporário.
• →Fortalecimento do medo.

Esse ciclo mantinha a aerofobia viva.

Quanto mais evitava voar, mais seu cérebro interpretava que os aviões realmente eram perigosos.

O tratamento foi conduzido utilizando princípios da Terapia Cognitivo-Comportamental (TCC).

Nos primeiros meses, trabalhamos:

• →psicoeducação sobre ansiedade;
• →identificação de pensamentos automáticos;
• →técnicas de regulação emocional;
• →manejo dos sintomas físicos;
• →compreensão dos gatilhos.

Posteriormente iniciamos um processo gradual de exposição.

• →Primeiro assistindo vídeos.
• →Depois observando fotos.
• →Mais tarde acompanhando pousos e decolagens.
• →Em seguida visitando o aeroporto sem embarcar.

Cada etapa era planejada e respeitava o ritmo da paciente.

O objetivo não era eliminar completamente o medo, mas ensinar seu cérebro a perceber que aquela situação era segura.

A evolução não aconteceu de forma linear.

Houve semanas de grande progresso e momentos em que Ana acreditou que estava voltando ao ponto inicial.

Isso é algo comum no tratamento da ansiedade.

O cérebro não desaprende padrões antigos da noite para o dia.

A recuperação acontece através de repetição, prática e novas experiências emocionais.

Ao longo do processo, trabalhamos também questões relacionadas ao perfeccionismo, necessidade de controle e intolerância à incerteza, características frequentemente presentes em pessoas com transtornos de ansiedade.

Após vários meses de trabalho terapêutico, Ana decidiu realizar um voo curto.

Ela estava nervosa.

Levou consigo algumas estratégias aprendidas durante as sessões.

• →Utilizou exercícios respiratórios.
• →Aplicou técnicas de atenção plena.
• →Questionou pensamentos catastróficos.

Durante a decolagem sentiu ansiedade, mas algo importante aconteceu: ela permaneceu no avião.

Pela primeira time em muitos anos, enfrentou a situação sem fugir.

Quando o voo terminou, descreveu uma sensação de conquista que há muito time não experimentava.

Ao completar aproximadamente um ano de acompanhamento, Ana já havia realizado diversas viagens.

Ela ainda relatava algum desconforto em determinadas situações, principalmente em momentos de turbulência, mas sua vida não era mais controlada pelo medo.

• →Conseguiu retomar viagens profissionais.
• →Visitou familiares em outros estados.
• →Planejou férias com a família.

Mais importante do que voar foi recuperar a liberdade de escolha.

A ansiedade costuma convencer as pessoas de que evitar é a única forma de se proteger.

No curto prazo, evitar realmente reduz o desconforto.

No longo prazo, porém, fortalece o medo.

A boa notícia é que o cérebro possui uma enorme capacidade de adaptação.

Por meio da neuroplasticidade, novas conexões podem ser construídas e antigos padrões podem ser modificados.

Esse processo exige time, prática e acompanhamento adequado, mas é possível.

Se você evita viagens, oportunidades ou experiências importantes por causa do medo, saiba que não está sozinho.

O medo pode parecer enorme quando estamos dentro dele, mas ele não precisa definir os limites da sua vida.

Com informação, estratégias adequadas e acompanhamento profissional, é possível desenvolver uma relação mais saudável com a ansiedade e recuperar sua autonomia.

Referências: Martin EI, Ressler KJ, Binder E, Nemeroff CB. "The Neurobiology of Anxiety Disorders: Brain Imaging, Genetics, and Psychoneuroendocrinology" (Psychiatric Clinics of North America, 2009). Lang D, Paleczny S. "Explorando a conexão entre ansiedade e o cérebro" (Creyos Health).